余姚的治水史可以远溯至7000年前的河姆渡文化时期。河姆渡文化遗址出土的人工栽培稻谷、骨耜、水井，证明那时已有农田水利的萌芽。到唐始建水闸，宋筑冷水堰，宋至元兴筑海塘，及至明清围垦海涂，水利建设已初具规模。

中华人民共和国成立后，水利建设揭开了新的篇章，全市人民在党和政府的领导下，艰苦创业、团结治水、大兴水利，水利事业蓬勃发展。经过多年努力，余姚已建成水库山塘1043座，总库容24889.2万方,（其中大型水库1座，中型水库2座，小㈠型水库13座），海塘23公里，重要江堤394公里，水闸765座，小水电站总装机2.6万千瓦，抽排站总装机5.3万千瓦，新建和完善了6个水级，初步实现了防汛指挥决策现代化，已基本形成了一个以防洪、御潮、除涝、灌溉、供水、发电为主框架的功能较为完备的水利工程体系，为余姚市经济和社会发展提供了重要的基础保障和支撑作用。

余姚水利事业所取得的成绩也得到了上级部门的充分肯定。余姚是国家财政部、水利部联合命名的全国水土保持生态环境建设示范县（市），同时，也是水利部命名的全国节水增产重点县（市）。获得过省第八届水利“大禹杯”金杯奖。

当前，余姚水利事业正以前所未有的速度快速发展。余姚水利人在市委、市政府的领导下，按照水利部提出的新时期治水思路和到2010年全市基本实现水利现代化的奋斗目标，解放思想，开拓创新，用恢宏的手笔描绘着水利事业的宏伟蓝图，努力为全市经济和社会可持续发展作出新的贡献。