余姚市位于浙江省东部，地处美丽富庶的长江三角洲, 北濒杭州湾、南屏四明山、西连上虞市、东接宁波市，面积1527平方公里，人口82万，为宁绍平原的中心。地理位置为北纬29～30度，东经120～121度间。

地形属浙江盆地低山区和浙北平原交叉地区。地势南高北低，中间微陷。南部为四明山区，山峦起伏，散布大小不等的台地和谷地，最高峰大长山青虎湾岗海拔979米。中部为姚江冲积河谷平原；北部为钱塘江、杭州湾冲积平原。山地丘陵、平原（含海涂）、水域（含海域）面积比为53：29：18。低山丘陵主要分布在南部，面积839平方公里，占陆地面积的63%。平原主要分布在中部和北部，面积498平方公里，占全市面积的37%。北部濒海，海岸线长度为23公里。

气候属北亚热带季风气候区，四季分明，阳光充足，雨量丰沛。冬季受冷高压控制，盛行偏北风，以晴冷干燥天气为主；夏季受副热带高压控制，盛行东南风，多晴热天气。春秋两季则为过渡性季节，冷暖空气交替影响，天气变化复杂。常有春秋季的低温阴雨，梅汛期暴雨洪涝，夏秋干旱、台风、冰雹、大风和冬季的霜（冰）冻、寒潮、大雪等灾害性天气出现。此外，四明山区的垂直气候差异，还使我市具有丰富的立体气候资源。

多年年平均气温16.5℃，温度水平分布自南向北递增，平原西部略高于东部。最冷的1月份平均气温4.4℃，极端最低气温零下9.8℃；最热的7月份平均气温28.3℃，极端最高气温39.5℃。全年无霜期约228天，初霜期一般出现在11月中、下旬，终霜期平均出现在4月上旬。

全市年雨量在1987－1263毫米之间，多年平均年蒸发量约900-950毫米（E601），雨量分布自南向北递减，甘竹岭和夏家岭（海拔540米）为余姚市雨量中心，多年平均年雨量在1900毫米以上。雨量集中在4-6月的梅雨季节和7-9月的台风季节，形成两个峰值，易发生洪涝。

全市光照时数在2081－1502小时，多年平均日照2061小时，年日照率为47%。其中7、8两月最多，二月最少。光照水平分布自南向北递增。年平均相对湿度80%；干旱指数山区0.42,平原0.72。

近40年中影响余姚的台风平均每年有1-2个，早台风在5月份就有影响，迟台风在10月份还有影响。台风影响最盛期在8-9月份。

全市分属四个水系：姚江水系、奉化江水系、曹娥江水系和钱塘江水系。其中姚江水系面积最大，为918.48km2，占全市总面积近68.2%。多年平均年地表径流量为11亿m；地下水资源为11240万m3（未计灌溉回归水补给量），但地下水可开采量较少。全市有河道1700多公里，河面约4.9万亩，正常高水位时蓄水量8000万立方米左右，现状水面率约为5.2%。人均水资源占有量偏少，只有1330m3。最大的河流为姚江，余姚市境内长度55公里，平原地带河网密布。最大的湖泊为牟山湖，蓄水量400万立方米。最大水库为四明湖，总库容为12354万立方米；兴利库容7439万立方米。